(02 Gennaio 1960) Muore Fausto Coppi, uno dei più grandi ciclisti di tutti i tempi

 

"Un uomo solo è al comando, la sua maglia è bianco-celeste, il suo nome è Fausto Coppi". (Mario Ferretti, radiocronista)

 

(02 Gennaio 1960) Muore Fausto Coppi, uno dei più grandi ciclisti di tutti i tempi. Ha soltanto quarant’anni. A uccidere “l’uomo solo al comando” è il virus della malaria, contratta dopo una battuta di caccia in quello che allora era chiamato “Alto Volta” (poi divenuto “Burkina Faso”). Il Giro del 1947, le grandi stagioni del 1949 e del 1952, il Mondiale del 1953, lo hanno reso una leggenda, in un momento in cui l’Italia aveva la necessità di “eroi positivi”. Il campionissimo se ne va per un banale errore medico, e il cordoglio per la sua morte accomunò un’intera nazione.

 

 Soprannominato "l'Airone", Coppi è considerato uno dei più grandi e popolari atleti non soltanto del ciclismo ma di ogni sport. Tra le sue qualità sportive si ricordano soprattutto le formidabili “scalate” nei passi di montagna più faticosi, dove era in grado di distaccare i suoi rivali con un viso sereno, come se non sentisse una fatica che probabilmente era terribile.

 

 La sua rivalità con l'altro campione italiano, Gino Bartali, divise il popolo italiano nell'immediato dopoguerra (anche per le presunte posizioni politiche dei due: Coppi definito comunista, Bartali, democristiano). Celebre nell'immortalare un'intera epoca sportiva è la foto che ritrae i due campioni mentre si passano una bottiglietta d’acqua, mentre scalavano una vetta del Tour de France del 1952. Non si saprà mai chi dei due "passava" la bottiglietta: Bartali, intervistato sulla questione, si rifiutò sempre di dare la sua versione del fatto. Infatti la realtà era un’altra: nonostante i giornali li dipingessero come acerrimi nemici, i due campioni erano accomunati da un reciproco affetto.

 

Fausto Coppi nasce a Castellania, in provincia di Alessandria, il 15 settembre del 1919. Il padre era un agricoltore, e Coppi crebbe in una dignitosa povertà. Decise immediatamente che non avrebbe seguito le orme del padre. A tredici anni faceva il salumiere a Novi Ligure, così nacque quasi per caso il suo grande amore per il ciclismo. Proprio con la bicicletta percorreva il tratto di strada che separava Castellania dal suo luogo di lavoro. Viene così segnalato a Biagio Cavanna, un abile scopritore di talenti (fu lui a scoprire un altro campione, Costante Girardengo, vincitore per due volte del Giro d’Italia e reso celebre dalla canzone di Francesco De Gregori “Il Bandito e il campione”)

 

Nel 1940, al suo esordio al Giro d'Italia, vince fra la sorpresa generale. Ha 21 anni quando Mussolini chiamò alle armi l’Italia fascista; era il 10 giugno 1940 e Coppi combatté nella guerra del Nord Africa, dove dovette scontare una lunga ed opprimente prigionia e non poté salire su una bicicletta per diverso tempo.

 

 Quando la guerra finisce, ricomincia a vincere. Nel 1946, ingaggiato dalla Bianchi, vince la Milano-San Remo. L'anno dopo, il suo secondo Giro d'Italia. Diventa ricco ma è un eroe “accessibile.” Come scrive Gianni Brera, Coppi faceva parte di quella generazione di contadini che diventano ricchi, ma nonostante ciò restano umili e non perdono l’educazione e il rispetto per il prossimo. Nonostante il carattere fosse riservato, per i suoi sostenitori non era difficile avvicinarlo. Solo un fatto fu stigmatizzato da un’opinione popolare allora perbenista, ovvero la sua relazione extraconiugale con Giulia Occhini (la c.d. “dama bianca”) che costrinse la stessa a subire un mese di carcere. Infine i due si sposarono in Messico ed ebbero un figlio, Angelo Fausto Coppi.

 

Nonostante queste tribolate vicende private Coppi di riprende la scena: nel 1949 vince tutto: la Milano-San Remo, i giri di Romagna, del Veneto e di Lombardia, il campionato italiano su strada e quello mondiale d'inseguimento. Ma soprattutto porta a termine una delle più incredibili imprese sportive di tutti i tempi: l'accoppiata Tour de France e Giro d'Italia. Nasce così il mito del 'campionissimo'. Ripete la stessa impresa nel 1952, e nel 1953 vince il Giro d'Italia per la quinta e ultima volta.